Depuis 2015, le Canton de Neuchâtel publie un rapport social bisannuel qui présente une vue d’ensemble des prestations sociales cantonales et de leur évolution.
L’un des constats soulignés dans l’édition actuelle du rapport est que la pandémie de Covid n’a pas entraîné d’augmentation significative des dépenses d’aide sociale, en particulier en raison des dispositifs cantonaux et fédéraux développés en amont.
Le nombre de bénéficiaires de l’aide sociale, par ailleurs, baisse continuellement depuis 2017. Les raisons en sont la bonne conjoncture économique et la baisse du chômage, mais aussi l’augmentation du montant des avances sur contributions d’entretien et l’existence d’un salaire minimum, notamment. Le taux d’aide sociale du canton est passé de 7,0% en 2017 à 6,6% en 2021 – il reste élevé en comparaison intercantonale (la moyenne suisse 2020 selon l’Office fédéral de la statistique se monte à 3,2%).
En 2021, 66% des bénéficiaires de l’aide sociale travaillaient ou étaient à la recherche d’un emploi. Les 34% restants se trouvaient, pour diverses raisons, en incapacité de travail (invalidité, responsabilités familiales, formation, etc.). De 2019 à 2021, la part des personnes à l’aide sociale qui occupent un emploi a légèrement progressé (de 23,3% à 24,5%).
Le canton propose également des prestations dans le domaine de la lutte contre le surendettement et du désendettement et a adopté une loi spécifique en 2020. Le rapport 2021 souligne que les créances fiscales sont la première cause de surendettement. La part des dettes fiscales dans les dettes totales des ménages qui consultent les services spécialisés de Caritas ou du Centre social protestant est passée de 26,8% en 2019 à 40,1% en 2021. Les dettes d’assurance-maladie des particuliers (13,9% des dettes totales en 2021) se répercutent également sur les finances du canton, en raison de l’obligation de prise en charge des actes de défaut de biens de l’assurance-maladie par le canton : cette dernière a coûté 15.8 millions de francs au Canton de Neuchâtel en 2021.
Contrairement au rapport 2019, l’édition 2021 se présente dans une version condensée. La version plus complète sera publiée dans le rapport social 2023.
